Conférence de Josiane Bru,

anthropologue

Vendredi 2 septembre 2005, 15h30

Festival du Son MiRé, Journées Haut-Parlantes 2005

La vérité du conteur

Tradition orale et spectacle vivant

Ce qui suit n’est pas une réflexion aboutie. Seulement des notes et des interrogations à partir de la confrontation de deux mondes dont l’un (les sociétés rurales, quasiment auto-subsistantes et marquées par une grande tendance à la stabilité) s’est effondré, en Europe occidentale, au tout début du XXe siècle.

Dans la communauté villageoise, les conteurs ne se distinguent pas des autres personnes de leur entourage. Paysans, artisans, mendiants parfois qui offrent contes, prières et chants en remerciement pour l’abri et le pain, sont auditeurs à leur tour quand un autre prend la parole et les récits échangés, appris d’un aïeul ou d’un voisin, sont connus de tous, transmis de bouche à oreille c'est-à-dire « d’interprète à interprète »¹… Les nouveaux conteurs (ceux qui se situent dans le mouvement de « renouveau du conte » qui s’est amorcé en France à la fin des années soixante) se produisent sur des scènes diverses, devant des publics inconnus. Ils puisent dans les livres ou dans l’actualité la matière de récits que la voix et le geste ne sont pas toujours seuls à porter, se forment aux arts de la scène et doivent, soumis aux lois du spectacle vivant, renouveler périodiquement leurs prestations… Deux mondes (rural/urbain, oral/écrit, amateurs/professionnels etc.) deux types de narrateurs qu’il n’est pas de mon propos d’opposer ici point par point. Il s’agit plutôt d’en souligner la relation de filiation confuse : par les termes de conte et de conteurs employés pour les uns et les autres mais aussi parce que les contes traditionnels sont la base du répertoire des conteurs actuels au moins dans les premiers temps de leur carrière.

Les concepts et les catégories des analystes de la littérature orale de tradition sont souvent bousculés par les pratiques actuelles du conte oral. Lire (par exemple) sur une annonce de spectacle « Tous les contes sont issus de la tradition orale » sans préciser laquelle fait bondir l’ethnologue attentif aux correspondances entre les récits, rites et pratiques qui s’éclairent l’un l’autre et permettent d’appréhender une société dans son ensemble.

Mon premier contact avec le « renouveau du conte » date d’octobre 1996. Dans le cadre du festival des conteurs organisé depuis quelques années par Marie-France Peyraud au théâtre de la Digue à Toulouse, j’ai écouté Thérèse Canet et les questions soulevées par sa prestation, en relation directe avec le travail qui m’était échu depuis peu (recensement et classement des contes populaires français en vue de continuer le catalogue Delarue-Tenèze) étaient d’une grande naïveté : je m’étais étonnée de ce que la conteuse intercalait dans le conte du Roi des Corbeaux (version Bladé, Contes de Gascogne) de petits récits légers, des contes d’animaux, des anecdotes parfois facétieuses parfaitement contingentes du point de vue de l’action mais qui constituaient des pauses dans le parcours de l’héroïne. J’ai pu voir par la suite que l’art des « bons » ou « vrais » conteurs de tradition s’exprimait précisément dans l’aisance avec laquelle ils naviguaient entre les thèmes et les genres dans le développement des contes longs, caractérisés par une « ossature ferme qui les tient eux-mêmes en même temps qu’elle tient le conte »².

Bien que son travail soit soumis aux mêmes lois, Thérèse Canet n’est pas un exemple caractéristique des « conteurs urbains contemporains »³ dans la mesure où, ayant grandi en milieu rural en partie occitanophone, elle a entendu dans son enfance, avant d’aller les chercher en enquête ou dans les livres, des contes traditionnels et le peu que j’ai entendu et vu de son répertoire se situe dans cette sphère. Elle se place quasiment dans cette catégorie intermédiaire à laquelle je préfère réserver le nom de « néo-conteurs » : ceux qui auraient été tout simplement des conteurs de tradition orale si le temps des veillées n’était passé, si le monde ne s’était ouvert les faisant passer « du coin du feu au foyer rural »⁴ puis, pour les plus jeunes d’entre eux, sur des scènes bien éloignées de leur région d’origine. Elle dit des contes proches de sa culture d’enfance ou qui en proviennent directement. D’autres travaillent des contes exotiques. D’autres encore puisent de nos jours leurs récits dans des oeuvres les plus prestigieuses de la littérature écrite de tous les temps.

Après un passage – avec retours périodiques – par les contes puisés dans les recueils de littérature orale, certains conteurs créent de toutes pièces des récits très personnels même lorsque des thèmes, formes ou motifs de contes populaires se mêlent aux anecdotes et aux éléments autobiographiques. Je ne sais si l’œuvre produite est un conte (la transmission est-elle inhérente au concept de conte oral ?) mais c’est bien l’art du conteur qui s’exprime alors, mettant en acte et rendant esthétiquement homogène le mélange initial d’éléments⁵.

Alors que seuls les récits transcrits et publiés nous sont parvenus et que nous n’avons qu’une connaissance relativement récente (c'est-à-dire trop tardive dans l’histoire du conte populaire) de l’art narratif traditionnel dans nos régions, les conteurs d’aujourd’hui retrouvent, plus ou moins spontanément, des techniques narratives que les chercheurs de la seconde moitié du XXe siècle et leurs informateurs ont pu (auto-)observer (A. de Félice, M.-L. Tenèze). Au contraire, aux premiers temps des collectes, les contes étaient recueillis dans l’intimité du face à face avec le conteur ou la conteuse, jamais en situation ‘normale’, comme dans les veillées par exemple. Ils recherchaient, en deçà des récits qu’ils entendaient, des traces de mythes dont les contes réels seraient des reliquats, plus ou moins altérés, contaminés, dégradés … dans la transmission de bouche à oreille⁶. Les présupposés sur l’origine des contes ont pesé sur l’orientation de la recherche. Importait la part transmise et les conteurs, à l’écoute de cet auditeur aux exigences particulières qu’est l’enquêteur (nécessité de noter), n’ont pu qu’amputer leurs récits de la part personnelle qu’ils y mettent lorsqu’ils sont portés par les attentes de leur auditoire habituel (dont d’autres conteurs potentiels, dépositaires-producteurs de variantes des mêmes contes).

De l’implication personnelle qui donne au conte épaisseur et densité relèvent non seulement les détails de l’environnement et de la vie courante mais aussi les enchaînements et les digressions que les anciens collecteurs ne jugeaient pas utile de noter. C’est pourtant par cela que le conteur entraîne son auditoire dans des fictions auxquelles il prête vérité ; soit une vérité intemporelle (il faut passer par des épreuves douloureuses ou périlleuses pour devenir adulte) soit une vérité ponctuelle, limitée au temps encadré par les formules d’entrée et de clôture du conte. Pour être écouté, le conteur doit « faire croire » à ce qu’il dit. Il le fait en y adhérant lui-même, non par naïveté mais par une démarche consciente qui est de l’ordre de l’« émotion esthétique » (M.-L. Tenèze/Aubrac) qui lui donne la force de mener à bien l’aventure dans laquelle il emporte son entourage attentif.

Il est frappant de constater combien les ressorts de l’art narratif traditionnel sont mis en acte par les conteurs contemporains alors même que les recherches qui en font état leur sont inconnues ou presque : l’analyse la plus complète et la plus explicite concernant le domaine français est, à ma connaissance, un rapport de recherche dont la diffusion a été extrêmement restreinte⁷. Ils adoptent d’emblée le mouvement des récits et les techniques narratives inscrites dans les textes (formulettes scandant le récit, triplication ou récapitulation des actions successives, allitérations et autres jeux de langage) et retrouvent spontanément, dans la fréquentation des contes anciens, les règles de la narration orale dont la principale semble être le mélange du réel et du fictif, de la fiction assumée et de l’imaginaire, du trivial et du merveilleux.

Etre conteur, n’est-ce pas en tout premier lieu brouiller les pistes, estomper les limites en construisant – oralement et chaque fois un peu différemment, par des images fortes et les ressorts particuliers au genre - une oeuvre dont le statut cognitif indéfinissable délivre, délivre pour la vie et pour l’action, une vérité qui donne la force de faire son chemin dans le réel ?

Josiane Bru,
Centre d’Anthropologie
Toulouse, septembre 2005.